Garden Showdown

(Sunrise, Florida)

Seit Beginn der Saison haben sich die Vorzeichen bei den Panthers und den Rangers dann doch etwas umgekehrt. Die Rangers galten (und gelten wohl noch immer) als einer der größten Favoriten auf den Stanley Cup, während die Panthers einzig um einen Platz in den Playoffs mitspielen wollten. Mittlerweile sollte man das Team um Head Coach Gallant und General Manager Koch zumindest zum erweiterten Kreis der Favoriten zählen, während die Rangers nach Aussage ihres General Managers um die Playoffs kämpfen müssen.

"Wir haben ja gesagt, dass wir bei einem Sieg gegen die Bolts noch einmal ganz oben angreifen wollen. Sollten wir heute und bei den Penguins punkten können, dann kann sich Tampa auf einen harten Zweikampf gefasst machen. Leicht wird es aber keinesfalls, immerhin sind es die beiden Spitzenteams aus der Metropolitan." so General Manger Koch.

Tatsächlich beträgt der Abstand auf Spitzenreiter Tampa Bay nachwievor 5 Punkte bei einem Spiel weniger. Die Panthers haben aber auch noch 13 Spiele vor der Brust, es ist also noch genügend Zeit für ein Kopf-an-Kopf Rennen zwischen den beiden Teams aus Florida. 

Mit oder gegen den Trend?

Auch die aktuellen Trends sprechen für die Panthers: Nach Siegen gegen die Bolts, die Leafs und die Blue Jackets hat Florida seine Ergebniskrise überwunden. Rob Scuderi hat nach anfänglichen Problemen die Defense weiter verstäken können und beide Goalies sind derzeit recht gut aufgelegt. Das Team aus dem Big Apple steckt dagegen in einer kleinen Krise, die Niederlagenserie ist auf 7 Spiele in Folge angewachsen.

Laut Marcel Koch wird genau dies der Knackpunkt der heutigen Partie werden: "Die Rangers werden sich mit allem was sie haben gegen die Krise stemmen wollen. Wenn wir heute punkten wollen, dann müssen genauso mit einem Messer zwischen den Zähnen spielen."

Heute Abend werden im Madison Square Garden entweder zwei Serien reißen oder sie werden fortgesetzt werden. Auf jeden Fall droht erneut eine spannende Partie, gingen die ersten beiden Matches zwischen beiden Teams doch jeweils in die Overtime (Sieg der Rangers nach Penalty/Sieg der Panthers in der OT). So oder so werden wohl beide Teams am Ende der Regular Season in die Playoffs einziehen und vielleicht sieht man sich diese Saison ja doch noch das eine oder andere Mal auf dem Eis.

Thunderbirds wollen Serie starten

Etwas holpriger läuft es aktuell bei den T'Birds aus Springfield, die weiter um die Teilnahme an den Playoffs bangen müssen. Man hofft weiterhin, dass sich die Lines nach den jüngst erfolgten Änderungen im Lineup rechtzeitig finden werden, um den Playoff-Run starten zu können. Der Sieg gegen die Monsters stimmt dabei zumindest wieder etwas optimistischer.

"Ebenso wie bei Rob Scuderi erhoffen wir uns auch einen mittelfristigen Effekt bei Michal Jordan und Chris Neil. Beide sollen für die bis dato fehlende Stabilität im Kampf um die Playoffs sorgen." so Head Coach Dean. "Dennoch scheinen wir aktuell noch nicht dort angekommen zu sein."

Für den lange Zeit als möglichen Abgang geltenden Shawn Matthias geht es derweil sogar um den Titel des besten Schützen in der Farmliga. Trotz zahlreicher Spiele weniger während seiner Zeit als Healthy Scratch und danach kann Matthias durchgängig überzeugen und spielt mittlerweile sogar um einen Platz im Team der nächsten Saison.

Let's go Panthers!