Jackets Season Preview

Columbus - Quasi als letzte Bestaetigung sollte die recht durchwachsen verlaufene Pre-Season auch dem letzten Optimisten vor Augen gefuehrt haben, das die Blue Jackets vor einer ganz schweren Saison stehen.  2 Siege, 4 Niederlagen und 2 Niederlagen nach OT waren die Ausbeute aus den Spielen gegen die Konkurrenz in der Division.  Nicht gerade berrauschend, aber fuer den GM eigentlich fast schon erwartungsgemaess: "Wir haben ja jetzt schon mehrmals gesagt, das es fuer uns in dieser Saison eigentlich nur um Rang 8 gehen kann. Und die Preseason hat unsere Meinung da voll bestaetigt. Auch wenn man die Pre mit Vorsicht geniessen muss und Regular Season Hockey meistens ganz anders aussieht, so geht es nur um einen Playoff-Platz und schon das duerfte schwer genung werden", so der GM.

Und in der Tat, die Baustellen sind besonders im Angriff manigfaltig. Da waere zum einen die Position des 2nd line Centers. Nach bereits 5 Spielen war das Experiment Josh Bailey wieder beendet. Die DNHL ist fuer den talentierten Kanadier schlichtweg noch eine Nummer zu gross. Schwache Bully Quote, nur 1 Schuss in 5 Spielen, Bailey ist einfach noch nicht soweit. Er wurde nach Syracuse geschickt wo er sofort gefallen konnte. Und damit ist klar das er dort dann auch die Saison spielen wird. Das hinterlaesst im Jackets Kader hinter Derrick Brassard dann eine grosse Luecke. Man hat zwar einige Anfragen an andere Klubs gestellt, doch gepasst hat das alles nicht so recht. Zu alt, zu teuer oder nicht ins Konzept passend waren die Angebote die zurueck kamen. Zudem ist es in der Liga ja nun ein offenes Geheimnis das man in Ohio noch einen Center sucht und dementsprechend waren die Preise. Kurzum, man geht hinter Brassard mit Role Playern in die Runde. Diese waeren Mike Zigomanis, Scott Nichol und Ben Guite. Der GM: "Es ist ja nicht so als wuerde uns diese Situation unvorbereitet treffen. Wir wollten ja einen Center mit Joe Sakic holen, doch andere hatten einfach tiefere Taschen, oder waren bereit mehr hinzulegen wie wir, von daher nehmen wir das jetzt wie es kommt".

Etwas besser sieht die Lage auf den Fluegeln aus. Zumindest auf dem Papier. Mit Ilya Kovalchuk, Nikita Filatov, Jason Chimera und Curtis Glencross ist man auf links gut bestueckt. Allerdings machten die Preseason Spiele einzelner etwas Kopf zerbrechen. Kovalchuk war beispielsweise weit entfernt von seiner Form aus dem Vorjahr. Einen Platz im Kader erspielt hat dagegen Nikita Filatov. Mit 2 Toren in 8 Spielen war das in etwa so wie erwartet und Filatov hat einen Platz erstmal sicher.

Auf Rechts hatte man das Luxusproblem, das man 3 Spieler fuer 2 Top6 Plaetze hatte. Dieses hat man geloest indem man Kristian Huselius getradet hat. Das hinterlaesst fur den rechten Fluegel Scott Hartnell, Jakub Voracek, Fabian Brunnstrom und Tim Jackmann. Leider macht auch Jakub Voracek noch einen unsicheren Eindruck, so das hier evtl mit Jared Boll noch ein Enforcer in den Kader ruecken koennte. Zu Beginn der Runde bekommt Voracek aber sicher seine Chance.

Alles in allem also viele Baustellen im Sturm. Die jungen scheinen noch nicht ganz soweit zu sein wie erhofft und das macht die Sache im Angriff fuer die Jackets zu einem Spiel mit vielen Variablen. Allerdings nimmt man das auch bewusst in Kauf um die Payroll zu schonen. Denn investiert hat man in einem anderen Bereich, naemlich der Abwehr.  5,4 Millionen nahm man in die Hand um Mike Komisarek zu verpflichten. Einen der Top Stay at Home Defender der DNHL. Weitere 7,5 Millionen steckt man in Zdeno Chara und mit den anderen Defendern um Fedor Tyutin, Jan Hejda, Rostislav Klesla und Francis Bouillon ist klar, wo die Staerke der Jackets liegt, in der Abwehr. Das sieht auch der GM so: "Wenn wir was reissen wollen, dann muss die Defense in dieser Saison funktionieren. Das war bei 5-5 in der Pre auch der Fall, leider waren wir allein in den ersten 3 Spielen ueber 30mal in Unterzahl. Scheinbar sehen die Refs unser Vorhaben nicht so gerne. Aber wir ziehen diese Linie knallhart durch".

Hinter dieser Defense steht mit Mika Kiprusoff dann noch ein weiteres Hindernis. Dieser war in der Pre dann auch schwer beschaeftigt, zeigte aber mit 91,1% Fangquote das mit ihm wieder zu rechnen ist. Kurzum, der Kipper und die Defense wird es in diesem Jahr richten muessen. Vorne muss Ilya Kovalchuk die Kohlen aus dem Feuer reissen und die vielen Jungen und Role Player muessen ein optimales Jahr spielen. Unter dem Strich ist man aber krasser Aussenseiter im Kampf um einen der ersten 8 Plaetze. Los geht die Saison fuer die Jackets am 06.01.2010 mit einem Heimspiel gegen Minnesota.