Jeff Halpern kommt!

Atlanta. Es lag irgendwie auf der Hand. Jeff Halpern wird neuer Center bei den Atlanta Thrashers und übernimmt auch gleich Verantwortung in den Special Teams. "Ich bin gerade mal ein paar Stunden hier und fühle mich jetzt schon wohl", schwärmte der 32-jährige US-Boy von seiner neuen Wirkungsstätte, wo er morgen gegen die Edmonton Oilers erstmals auf's Eis gehen wird. "Er ist ein absoluter Führungsspieler und absolut professionell", schwärmt Teamkollege Brandon Crombeen, der an Halperns Seite stürmen soll, und ergänzt: "er wird uns sicher weiter helfen!"

In der Tat hat genau so ein Spielertyp den Thrashers noch gefehlt. Brian Rolston - eigentlich auf dem rechten Flügel daheim, half mangels Alternativen zuletzt in doppelter Funktion als Center im Powerplay aus. Dies soll nun der Vergangenheit angehören.

Den Status des Team Captains hat er zwar nicht erhalten, doch betont Head Coach Jacques Martin: "Jeff ist meine Nummer 4. Fällt Ron, Marty oder Chris längerfristig aus, ist Jeff der Erste, der aufrücken wird."

Zunächst läuft Halperns Vertrag noch bis zum Saisonende. Was danach passiert, wissen beide Seiten noch nicht. "Er kann sich mit guten Leistungen gern für einen Folgevertrag empfehlen", wünscht sich Manager Luttmann, dass sein Neuzugang die erwartete Verstärkung wird. Mindestens!