Spirit

(Sunrise, Florida)

Auf dem Konto der Florida Panthers stehen mittlerweile 104 Punkte, genug für einen festen Platz in den DNHL Playoffs! Somit haben die Panthers, zehn Spieltage vor Ende der regulären Saison, bereits einen Punkt mehr als sie in den Spielzeiten zuvor erreichen konnten.

Damit konnte man in Sunrise vor der Saison wohl nicht wirklich rechnen, waren die Fluktuationen im Team und um das Team herum doch eigentlich viel zu groß. Mit Kris Letang und Alec Martinez stehen gerade einmal 2 Spieler aus dem letzen Jahr sind im aktuellen Roster der Panthers, im gesamten Panthers System sind es nur 5 Spieler. Dazu gab es ein neues Management, ein neues Farmteam mit neuem Trainerstab und eine grundlegend neue Strategie im Franchise.

Doch nun, kurz vor den Playoffs, lässt sich festhalten dass die Mannschaft funktioniert und auf dem Eis harmoniert, ohne das ein Spieler deutlich hervorsticht. Obwohl Stars wie Craig Anderson, Topscorer Kris Letang und Ryan O'Reilly mehr als einmal entscheidende Akzente setzen konnten, sind es die hinteren Reihen die aktuell den Unterschied ausmachen. Dazu General Manager Marcel Koch: "Man muss eigentlich nur einen Blick in die +/- Wertung der Liga werfen. Dort erkennt man den Wert, den ein Grabner oder Vanek, ein Pirri oder Chimera für unser Team haben. Was diese Jungs leisten, konstant leisten, kann man gar nicht hoch genug loben."

Saisonfinale verspricht weiterhin Spannung

Durch den hart erkämpften Sieg im Madison Square Garden, bei dem die Panthers leider Defender Rob Scuderi mindestens bis zum Beginn der Playoffs verloren, sowie den weiteren Erfolgen in Pittsburgh und gegen Carolina sind die Panthers erneut in Schlagdistanz zu den dominierenden Bolts. Ein Duell, welches sich schon seit 60 Spieltagen andeutet und weiter zuspitzt. Und auch wenn das Management in Tampa den Ausgang des Zweikampfes etwas herunterspielte, bei der Heimstärke beider Teams geht es letztendlich um einen nicht zu verachtenden Vorteil in den anstehenden Playoffs.

Der Spielplan verspricht dabei zusätzliche Spannung. Bei jedem Heimspiel der Panthers müssen die Bolts nun auswärts antreten, bei jedem Heimspiel der Bolts gilt das Gleiche für die Panthers. Beide Teams haben noch je 5 Heim- und 5 Auswärtsspiele zu bestreiten. Beide spielen je zweimal gegen Teams aus dem Westen. Während die Bolts Chicago und Dallas empfangen, sind die Panthers Gastgeber für die Blues und ebenfalls für die Blackhawks. Einen großen Vor- oder Nachteil lässt sich also bei keinem der beiden ausmachen.

Und doch will in Sunrise keiner so richtig von Titeln sprechen. "Wir pfeifen beinahe auf dem letzten Loch, insbesondere in der Verteidigung. Trotzdem haben wir noch 10 Spiele vor der Brust, da müssen wir jetzt durch. Danach zählt Müdigkeit ohnehin nicht mehr. Wir sind aber guter Hoffnung, dass McBain, Postma und Carrick den Ausfall von Rob und einen angeschlagenen Martinez gemeinsam kompensieren können." so Marcel Koch. Bereits in den kommenden beiden Heimspielen gegen die Coyotes, das Lieblingsteam des General Managers, und gegen die Hawks können sich die Runner-Up Defender der Panthers beweisen. Danach steht für die Panthers die letzte größere Tour entlang der Ostküste auf dem Plan.

Thunderbirds auf Kurs

Auch in Springfield sieht die Situation aktuell etwas entspannter aus. Die T'Birds belegen aktuell Platz 9 in der Eastern Conference und haben direkten Anschluss an die Playoff-Plätze. Nach mittlerweile 4 Siegen in Folge scheinen die jüngsten Veränderungen im Team doch noch rechtzeitig zu greifen. 

Captain Chris Neil dazu: "Es war nicht ganz einfach für uns, uns hier so schnell zu integrieren. Aber mit jedem Spiel wollen wir ein Stück vorankommen, auch wenn wir durch die Ausfälle von Jaime und Marc wieder ein paar Hürden mehr nehmen müssen. Wir wollen jetzt angreifen. Keiner hat hier sonderlich Lust darauf, nächsten Monat bereits in den Urlaub zu fahren. Für viele wird es ohnehin das letzte Jahr in der Liga, da will man sich ordentlich verabschieden - und zwar in den Playoffs."

Dabei helfen soll nun auch Veteran Brad Boyes, der erste Waiver Claim der Panthers in der laufenden Saison. Wenn alles klappt, dann könnte Boyes bereits gegen die Ice Hogs für Springfield auflaufen und möglicherweise Topscorer Arcobello in der Top-Reihe der T'Birds ablösen.

Let's go Panthers!