Heads-up at the top

(Sunrise, Florida)

Die Florida Panthers sind kurz davor, die erste Playoff-Runde zu bestreiten. Dennoch redet in Sunrise aktuell niemand über den möglichen Gegner. Viel zu spannend ist noch immer das Rennen um Platz 1 in der regulären Saison. Nachdem die Panthers zwischenzeitlich die Spitze übernahmen, diese aber durch eine nicht wirklich überzeugende Auswärtsreise an der Ostküste wieder an die Bolts aus Tampa Bay abgeben mussten, konnte man durch einen knappen 2:1 Erfolg über die Habs nun wieder mit Tampa gleichziehen. Nach der Niederlage der Bolts in Boston sind die Weichen daher wieder auf Null gestellt.

Man hätte das Saisonfinale nicht besser schreiben können. Beide Teams haben 111 Punkte, beide haben noch 3 Spiele zu bestreiten. Während die Bolts bei einem Gleichstand die Nase vorn hätten hat Florida den Vorteil eines weiteren Heimspiels. Morgen Abend heißt es für die Panthers für lange Zeit zum letzten Mal gegen einen Kontrahenten aus der Western Conference zu bestehen. Zwei Siege aus den letzten beiden Heimspielen hieße den Vorteil auf die eigene Seite zu holen. Doch mit St.Louis kommt gerade die Mannschaft der Stunde aus dem Westen nach Sunrise. Die Bolts ihrerseits haben Back-To-Back Spiele in Kanada, ebenfalls keine leichte Aufgabe.

Spätestens nächsten Donnerstag wird man wissen, wer dieses seit Monaten andauernde Rennen zwischen beiden Teams aus Florida gewinnen wird. Allem Anschein nach wird dann auch erst der Playoff-Gegner der Panthers feststehen, denn nicht minder spannend ist das Rennen um die Wildcard Plätze im Osten. Während Boston und Detroit den dritten Platz in der Atlantic Division sowie wahrscheinlich auch den ersten Wildcard Spot unter sich ausmachen sind Ottawa und Buffalo aktuell die aussichtsreichsten Kandidaten im Kampf und den zweiten Wildcard Platz. Damit sind alle 4 Teams mögliche Gegner der Panthers in der ersten Playoff-Runde.

Letang, Kane, Malkin

Auch der Kampf um den Titel des Topscorers der regulären Saison ist neu entbrannt. Mittlerweile sind Patrick Kane (100 Punkte) und Evgeni Malkin (101) mit Kris Letang (100) gleich- bzw. knapp an ihm vorbei gezogen. Letang sollte aber noch ein Spiel mehr bestreiten können und wird seinerseits darauf hoffen, dass die Zeit der torarmen Begegnungen bei den Panthers langsam wieder vorbei ist. 

"Selbst wenn Kris dieses Rennen verlieren sollte, die Tatsache dass er als Defender überhaupt dabei ist, ist schon erstaunlich genug. Er ist eine der tragenden Säulen unserer Mannschaft und zusammen mit Craig der Rückhalt in unserer Defensive. Für uns ist er bereits der MVP der Saison." lobt General Manager Koch seinen Star-Spieler.

Thunderbirds fliegen wieder

Auch in Springfield geht der spannende Kampf um die letzten Playoff Plätze weiter. Nach dem 9:8 Schützenfest gegen die Ice Caps hat man bei den T'Birds wieder Hoffnung geschöpft. Gegen die Wolves aus Chicage ist ein Sieg im nächsten Heimspiel nun Pflicht, um noch an Syracuse, Charlotte oder Providence vorbei ziehen zu können. 

Nach den Wolves stehen mit Rochester und Hershey dann zwei richtig schwere Aufgaben an. Doch wenn man aus allen Spielen Punkte mitnehmen kann, dann ist auch in Springfield noch vieles möglich. Mindestens zwei Teams müssen die Thunderbirds noch überholen, um am Ende nicht auf einem undankbaren neunten oder zehnten Platz zu landen.

Let's go Panthers!